Zojuist verschenen: 'De verscheurde staten van Amerika' van Johan Op de Beeck

De bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 maakte de kwetsbaarheid van de Amerikaanse democratie zichtbaar. Tijdens Donald Trumps tweede ambtstermijn blijft de vraag hoe verenigd de Verenigde Staten nog zijn bijzonder actueel. In de vernieuwde uitgave van De verscheurde staten van Amerika onderzoekt Johan Op de Beeck de historische wortels van die verdeeldheid.

Hij neemt de lezer mee naar de Amerikaanse Burgeroorlog van 1861 tot 1865: de groeiende kloof tussen Noord en Zuid, de slavernij en de strijd om de toekomst van de Unie. Ook de Belgische betrokkenheid krijgt aandacht. Belgische emigranten vochten aan beide zijden van het front, terwijl economische belangen en internationale verhoudingen het conflict mede vormgaven.

Juist die brede blik waardeert recensent Gustave Min in zijn bespreking voor Cultuurpakt. Hij prijst de historische diepgang, de minder bekende invalshoeken en de manier waarop Op de Beeck complexe geschiedenis toegankelijk maakt.

“De grootste verdienste van Johan Op de Beeck is dat hij de complexiteit van het verleden weet te bewaren zonder de lezer te verliezen.”

— Gustave Min, Cultuurpakt

De aanleiding voor de actualisering lichtte Op de Beeck toe in de WNL-podcast Onze Eeuw. In het artikel van Michiel van Renselaar over dat gesprek vertelt de auteur over zijn zorgen rond politieke polarisatie en het functioneren van de Amerikaanse democratie. Een nieuwe burgeroorlog met honderdduizenden doden kan hij zich moeilijk voorstellen, maar de mogelijke gevolgen van democratische ontwrichting voor Europa neemt hij bijzonder serieus.

“Als de Amerikaanse democratie valt, gaan wij het heel moeilijk krijgen. Poetin staat voor de poorten”

— Johan Op de Beeck in de WNL-podcast Onze Eeuw

Zo biedt De verscheurde staten van Amerika historische context bij de vragen die het nieuws vandaag oproept. Hoe ontstaat een breuk tussen burgers? Wat gebeurt er wanneer politieke compromissen hun kracht verliezen? En wat kunnen we leren van een samenleving die eerder zo diep verdeeld raakte? De volledig geactualiseerde uitgave is nu verschenen bij Horizon.